ALGUNOS EXPERTOS SE CUESTIONAN HACER ESTAS PRUEBAS A TODOS LOS BEBÉS
La enfermedad de Krabbe es una enfermedad rara pero cruel que puede afectar a bebés aparentemente sanos que se deterioran rápidamente en una media de dos años.
Durante la última década, los médicos han realizado trasplantes de médula ósea para el tratamiento de la enfermedad. El trasplante, que puede ser peligroso para la vida en sí mismo, ofrece la posibilidad de restaurar la sangre del bebé con una enzima crucial que falta debido a la enfermedad.
Para retardar la progresión de la enfermedad, el trasplante tiene que realizarse antes de comenzar los síntomas.
Es por eso que todos los bebés deben ser examinados para detectar la enfermedad en el momento del nacimiento, dicen los defensores. Sin embargo, algunos pediatras y los científicos dicen que la forma infantil de la enfermedad es muy rara (aproximadamente 1 de cada 300.000 a 400.000 nacimientos) y el tratamiento demasiado experimental para merecer cribado universal.
Mientras que un comité asesor federal recomienda las pruebas de Krabbe, algunos estados como Missouri e Illinois han promulgado leyes añadiendo la enfermedad a su lista de selección.
Cada estado tiene un programa de cribado neonatal para detectar decenas de trastornos desde la fibrosis quística a la enfermedad de células falciformes. El cribado por niño, por lo general cubierto por el seguro, cuesta 65$ en Missouri y 88$ en Illinois. Más de la mitad de las pruebas son pagadas por los estados a familias de bajos ingresos.
Las enfermedades infantiles tradicionalmente se han añadido a los programas de cribado neonatal si cumplen con ciertos criterios - la enfermedad es relativamente común, la prueba está disponible y precisa, y no hay un tratamiento beneficioso con la intervención temprana.
Pero a medida que la tecnología permite mayor número de enfermedades que se diagnostican, algunos médicos creen que la selección ha llegado demasiado lejos para la medicina.
Una ley de 2009 añadió cinco trastornos metabólicos raros a la lista de Missouri - Krabbe, Pompe, Gaucher, Fabry y Niemann Pick-. Las autoridades de salud estiman que las nuevas pruebas identificarán a ocho de cada 10 niños con las enfermedades y con un costo de 1 millón de dólares cada año.
Missouri ha contratado a la empresa de Carolina del Norte Advanced Liquid Logic para proporcionar la maquinaria de pruebas, pero el equipo aún no ha sido aprobado para su uso en la detección de masas. Illinois, que aprobó una ley similar en 2007, ha rescindido su contrato con la empresa y está comprando su propio equipo.
Defensores de familia han criticado la lenta aplicación en Missouri de la ley, conocida como la Ley Brady Cunningham. Brady murió de Krabbe en 2009, cuando tenía 11 meses de edad. Becky Ruth, abuela de Brady, dijo que recorrió los laboratorios estatales en la primavera pasada y no sabía que no iba a estar lista la prueba de las enfermedades en julio como estaba previsto.
"No aprobar leyes para que puedan simplemente ser ignoradas, especialmente por los departamentos de nuestro estado", dijo Ruth, quien es candidata a diputada estatal en Festo. "Son las vidas de los niños de las que estamos hablando."
FALTA DE EQUIPO
En agosto, Missouri comenzó a enviar muestras de sangre de recién nacidos varias veces a la semana a Nueva York, el único estado probando actualmente para Krabbe. Nueva York cobra un adicional de 3,11$ por cada prueba de Krabbe, por lo que se espera un total de 250.000 $ por 80.000 nacimientos anuales de Missouri. Funcionarios de salud de Missouri dijeron que aún planean probar en casa para las cinco enfermedades en la ley Brady, además de dos más, una vez que la tecnología esté lista.
En Illinois, donde varios millones de dólares se han invertido en nuevos equipos y entrenamiento, las pruebas se espera que comiencen el próximo año. Sin embargo, funcionarios del Estado y especialistas en ética médica han cuestionado si los exámenes adicionales serán apropiados.
"Esperamos que pueda haber uno o dos (casos) al año, si eso", dijo Tom Schafer, director de promoción de la salud en el Departamento de Salud Pública de Illinois. "El problema más que nada es qué tipo de tratamiento hay para ese niño"
La adición de la enfermedad de Krabbe al cribado universal es éticamente cuestionable debido a las incertidumbres, y el tener que someter a los niños a un experimento científico enorme, dijo el Dr. Lainie Friedman Ross, pediatra y director asociado del Centro MacLean de Ética Médica Clínica en la Universidad de Chicago .
"La forma en que se están introduciendo en contra de la evidencia médica, sin tener en cuenta todas las voces de los interesados, y sin consentimiento ... es problemático", dijo Ross. "Estamos haciendo una investigación sobre estos niños sin permiso de los padres."
Ross dijo que está preocupado de que la prueba identifica a los niños que están en riesgo de Krabbe, pero no pueden desarrollar la enfermedad. Y para los niños que desarrollan los primeros síntomas, no hay mucha investigación para guiar la decisión sobre un trasplante de médula ósea.
"Es un procedimiento drástico, y en realidad no sé si los beneficios superan los riesgos", dijo.
Otra enfermedad que se ha añadido al panel de cribado en Missouri e Illinois, es Niemann-Pick y no tiene tratamiento.
"Cuando cribas a la población para un gran número de enfermedades, a veces encontrarás enfermedades acerca de las que puedes no saber mucho," dijo la Dra. Kathy Grange, una genetista clínica en el Hospital de Niños de St. Louis, que asesora al Estado sobre proyecciones a recién nacidos . "Estamos empezando a entender cómo detectar estas enfermedades raras y cómo tratar con los resultados."
UNA OPCIÓN PARA INTERVENIR
Nueva York comenzó a testar a los bebés para la enfermedad de Krabbe en 2006, tras un empujón de Jim Kelly, ex quarterback de los Bills de Buffalo, cuyo hijo Hunter murió de la enfermedad de krabbe.
En los primeros tres años del programa, 770.000 niños fueron testados y dos fueron diagnosticados con la enfermedad de Krabbe de aparición temprana. Ambos niños recibieron trasplantes de médula ósea en su primer mes de vida, y uno de ellos murió durante el tratamiento. El riesgo de muerte por el trasplante es del 10 al 15 por ciento.
Los médicos de la Universidad de Duke han realizado trasplantes de médula ósea en aproximadamente 16 recién nacidos con diagnóstico de enfermedad de Krabbe.
"Si puedes tratar a los niños antes de que tengan síntomas, realmente en el primer mes de vida, una tercera parte de los niños puede ser “normal”, otro tercio puede caminar con un andador y el último tercio, es un grupo de niños que no podrá caminar y tendrán un montón de trastornos motores ", dijo la Dra. Joanne Kurtzberg de Duke. "Todos los niños tratados tienen una inteligencia normal. Pueden leer, escribir e ir a la escuela".
Los más antiguos sobrevivientes son ahora adolescentes, por lo que los efectos a largo plazo del tratamiento no han sido estudiados.
Kurtzberg dijo que está a favor de cribado universal a pesar de las imperfecciones de las pruebas y el tratamiento.
"Con la detección por lo menos se tiene la opción de intervenir", dijo Kurtzberg. "Los padres que ya han experimentado la pérdida de un hijo por la enfermedad no tienen dudas sobre el tratamiento en otro niño en la familia".
Bryan y Carol Cross de San Juan defienden las pruenas de Krabbe después de que dos de sus tres hijos nacieron con la enfermedad. El más mayor, Joshua, fue diagnosticado cuando tenía 8 meses de edad y murió en 1995 a los 2 años. Su hija, Laura, fue diagnosticada antes de nacer y recibió un trasplante de médula ósea en el Centro Médico Infantil Cardinal Glennon, cuando tenía 19 días de edad.
Laura tiene 13 años, caminó hasta que tenía 3 y ahora usa una silla de ruedas. Ella es inteligente, divertida y le encanta leer y jugar al fútbol, dijo Carol Cross.
Las familias afectadas por Krabbe a menudo hacen referencia al “sacrificio de los primogénitos”, dijo Cruz.
"Mi hijo nunca tuvo la oportunidad de vivir, porque no había pruebas", dijo. "Cuanto más sabemos, más podemos ayudar a que tengan una vida sana, larga y exitosa. Mi hija es próspera y feliz y una hermosa parte de nuestra familia."
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